Comment bien utiliser les adjectifs en anglais ?

Les adjectifs en anglais sont essentiels pour décrire le monde qui nous entoure. En anglais, comme en français, les adjectifs sont les épices de la langue ; pourtant, leur utilisation diffère souvent de notre langue maternelle. Que ce soit pour parler d’une personne, d’un objet ou d’une situation, ils permettent d’enrichir nos descriptions, en apportant des nuances qui rendent notre discours plus vivant et précis.

Mais attention : leur place dans la phrase et leurs règles d’utilisation diffèrent parfois du français...

Dans ce mini cours d'anglais, découvrez les bases, les exceptions, des exemples concrets et des anecdotes pour tout comprendre sur les adjectifs en anglais !

Que sont les adjectifs en anglais ?

En anglais, comme en français, un adjectif est un mot qui décrit et/ou qualifie un nom. Mais là où le français accorde ses adjectifs en genre et en nombre ('un livre intéressant' vs 'des livres intéressants'), l’anglais, lui, les laisse invariables : ils ne changent pas selon le genre (masculin/féminin) ou le nombre (singulier/pluriel) du nom qu’ils accompagnent.

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Examples :

• A big house (une grande maison)
• Happy children (des enfants heureux)
• An interesting book (un livre intéressant)

Prenez la phrase "She bought a red car" : 

• En français, on dirait "Elle a acheté une voiture rouge", dans le cas où le nom que l'adjectif qualifie varie en nombre, l'adjectif s'accorde ("des voitures rouges").
• En anglais, "red" reste "red", qu’il qualifie "car" (singulier) ou bien "cars" (pluriel).

L’ordre des adjectifs en anglais

L’ordre des adjectifs en anglais suit une logique presque mathématique, bien différente du français où l’on peut souvent permuter les adjectifs ('une grande maison bleue' ou 'une bleue grande maison'). En anglais, les adjectifs se placent généralement avant le nom qu’ils décrivent, contrairement au français où ils peuvent aussi suivre le nom.

L’ordre des adjectifs en anglais est fixe : opinion → taille → âge → forme → couleur → origine → matière → but.  Une erreur d’ordre peut rendre une phrase étrange, voire incompréhensible pour un natif.

On peut observer quelques ci-dessous quelques exemples de la différence du placement de l'adjectif en français et en anglais :

Exception : Certains adjectifs se placent après le nom, notamment avec les verbes comme to be, to seem, to look, etc.

• She is tired. (Elle est fatiguée.)
• This cake looks delicious. (Ce gâteau a l’air délicieux.)

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Les différents types d’adjectifs en anglais

1. Les adjectifs qualificatifs

Ce sont les plus courants. Les adjectifs qualificatifs décrivent ou précisent les caractéristiques d’un nom (personne, objet, lieu, idée), et parfois d'un pronom (Exemple: I need the red one). Contrairement au français, où l’on peut dire "un homme, grand et mince", en anglais, on dira "a tall, thin man". L’adjectif se place avant le nom, et plusieurs adjectifs sont séparés par des virgules. Comme expliqué plus haut, ils sont invariables : ils ne changent pas en fonction du genre ou du nombre du nom.

Examples :

• A happy child (un enfant heureux)
• Blue skies (des cieux bleus)
• An ancient castle (un château ancien)

Example: How is the weather? → Sunny. (Ensoleillé.)

2. Les adjectifs possessifs

Les adjectifs possessifs indiquent à qui appartient un objet ou une personne. Ils remplacent les articles (a, an, the) et s’accordent avec le possesseur, pas avec l’objet possédé.

Il y a plusieurs adjectifs possessifs qui reviennent le plus souvent en anglais et il est important de bien les maitriser, en voici quelques-uns :

Examples :

• My book is on the table. (Mon livre est sur la table.)
• Their house is big. (Leur maison est grande.)
• The dog wagged its tail. (Le chien a remué sa queue.)

On a un cas particulier en anglais pour "whose", qui est utilisé pour poser une question sur la possession (Whose pen is this? → À qui est ce stylo ?)

3. Les adjectifs démonstratifs

Les adjectifs démonstratifs servent à montrer ou désigner un nom précis. Ils indiquent la proximité (physique ou temporelle) par rapport au locuteur.

On a notamment les adjectifs this et that au singulier, et these et those au pluriel.

This/These désignent ce qui est proche dans le temps et l'espace, tandis que That/Those désignent des choses éloignées.

Examples :

• This apple is sweet. (Cette pomme est sucrée.)
• These books are mine. (Ces livres sont à moi.)
• That mountain is high. (Cette montagne-là est haute.)
• Those shoes are expensive. (Ces chaussures-là sont chères.)

Il est important de prendre en compte que les adjectifs démonstratifs s’utilisent toujours avant le nom, et qu'ils s’accordent en nombre (singulier/pluriel) avec le nom qu’ils accompagnent.

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4. Les adjectifs composés

Ils sont formés de deux mots ou plus reliés par un trait d’union (-), que l'on appelle "hyphen" en anglais. Ils fonctionnent comme un seul adjectif et décrivent un nom de manière précise.

Examples :

• A well-known actor (un acteur célèbre)
• A five-year-old child (un enfant de cinq ans)
• A part-time job (un travail à temps partiel)
• A blue-eyed girl (une fille aux yeux bleus)

L'adjectif composé peut se retrouver sous plusieurs combinaisons différentes : 

• adjectif + nom → Deep-sea creatures (les créatures des abysses)
• adverbe + participe passé → Far-fetched idea (une idée tirée par les cheveux)
• nom + participe passé → Sun-dried tomatoes (tomates séchées au soleil)
• nombre + nom (au singulier) → A ten-page report (un rapport de dix pages)
• etc... (voir l'article de "test-english.com" sur les "compound adjectives")

Comment accorder un adjectif en anglais ?

En anglais, les adjectifs sont invariables : ils ne s’accordent ni en genre (masculin/féminin) ni en nombre (singulier/pluriel). Cela simplifie grandement leur utilisation par rapport au français !

Examples :

• A happy boy (un garçon heureux) → Happy girls (des filles heureuses)
  • (pas de changement du masculin au féminin en anglais)
• An interesting book (un livre intéressant) → Interesting books (des livres intéressants)
  • (inutile de rajouter un "s" à interesting)
• A big house (une grande maison) → Big houses (de grandes maisons)

Exceptions : Les adjectifs démonstratifs (this/that/these/those) et possessifs (my/your/his/her/its/our/their) s’accordent en nombre avec le nom qu’ils accompagnent.

• • This car (cette voiture) → These cars (ces voitures)
  • That student (cet élève) → Those students (ces élèves)
  • Her notebook (son cahier) → Her notebooks (ses cahiers)

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Apprendre l'anglais peut prendre quelques années ! En revanche, le vocabulaire appris en cours de langues peut parfois être différent de celui réellement utilisé au quotidien par les personnes native...

Quelques adjectifs en anglais pour enrichir son vocabulaire

1. Description physique

• Lanky (grand et maigre)
• Plump (enrobé)
• Strong (puissant, fort)
• Freckled (avec des taches de rousseur)
• Scruffy (négligé, mal peigné)

2. Personnalité et émotions

• Witty (spirituel, drôle)
• Stubborn (têtu)
• Easygoing (détendu, cool)
• Entitled (penser avoir tous les droits)

3. Goûts et opinions

• Overrated (surreprésenté, moins bien que sa réputation)
• Underrated (sous-estimé)
• Bland (fade, sans saveur)
• Quirky (original, excentrique)
• Raw (cru, brutal)

4. Environnement et objets

• Squeaky (qui grince)
• Damp (humide)
• Cluttered (encombré)
• Pristine (immaculé, parfait)
• Rugged (rocailleux, raboteux)

5. Vocabulaire plus avancé...

• Meticulous (méticuleux)
• Ephemeral (éphémère)
• Ubiquitous (omniprésent)
• Luminous (lumineux, rayonnant)
• Mischivieous (espiègle)

Erreurs fréquentes vues avec les adjectifs en anglais

1. Confondre "fun" et "funny"

• Fun = amusant (une activité)
  → This game is fun. (Ce jeu est amusant.)
• Funny = drôle (une personne ou une situation)
  → He’s a funny guy. (C’est un type drôle.)

2. Oublier l’ordre des adjectifs

• Incorrect : She bought a red big bag.
• Correct : She bought a big, red bag. (Elle a acheté un grand sac rouge.)

3. Utiliser "good" au lieu de "well" pour décrire une action

• Incorrect : She sings good.
• Correct : She sings well. (Elle chante bien.)

4. Confondre "few" et "little"

• Few = peu de (pour les noms dénombrables)
  → I have few friends. (J’ai peu d’amis.)
• Little = peu de (pour les noms indénombrables)
  → There’s little water left. (Il reste peu d’eau.)

5. Mal utiliser les comparatifs et superlatifs

• Incorrect : She is the more intelligent in the class.
• Correct : She is the most intelligent in the class. (Elle est la plus intelligente de la classe.)

Pour conclure en quelques mots

Pour conclure, les adjectifs sont simples à utiliser une fois que l’on connaît leurs règles de base. En les pratiquant régulièrement, vous gagnerez en fluidité et en précision dans vos échanges et vos discussions en anglais !

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Exercices pratiques pour s’entraîner avec les adjectifs en anglais 

Pour ancrer ces règles, rien de tel que la pratique. Voici quelques exercices pour vous entraîner. Ces exercices vous aideront à éviter les pièges courants.

Exercice 1: Complétez les phrases

1. This cake is ___ (delicious) than the one we had yesterday.
2. She wore a ___ (silk/red/beautiful) dress to the party.
3. The ___ (old/wooden) chair in the corner is my favorite.
4. He is ___ (good) at math than his brother.

Exercice 2: Trouvez l’erreur

1. She has a blue big eyes.
2. This is the most easy exercise.
3. They live in a modern white small house.

Exercice 3: Créez vos propres phrases

Décrivez un objet ou une personne en utilisant au moins 3 adjectifs (ex. : "My grandmother is a kind, wise, and easygoing woman.").

(Vous pourrez accéder à un PDF de 15 exercices sur les adjectifs en anglais dans ce blog)

Corrigés : 

1) more/beautiful red silk/old wooden/better

2) big blue eyes/easiest exercise/small modern white house

Questions fréquentes sur les adjectifs en anglais

Sitographie : 

Pour approfondir vos connaissances, vous trouverez ci-dessous une sélection de ressources fiables et pédagogiques. Ces sites, comme le Cambridge Dictionary ou le British Council, offrent des explications claires et des exercices pour pratiquer les adjectifs en anglais.

• Adjectifs composés (Compound Adjectives)
  • Cambridge Dictionary : Compounds – Règles et exemples
  • Test-English : Compound Adjectives – Définition, règles et exemples 
  • British Council : Adjectives – Règles et utilisation
  • Woodward English: Compound Adjectives – Exemples et exercices 
• Règles d’accord et d’utilisation des adjectifs
  • Cambridge Dictionary : Adjectives: forms – Invariabilité des adjectifs 
  • British Council : Adjective Order – L’ordre des adjectifs 
  • Grammarly : Adjective Order Rules – Explications détaillées
• Erreurs fréquentes avec les adjectifs
  • Cambridge Dictionary: Adjectives and adjective phrases: typical errors 
  • Professor Scott’s English: 10 Common Mistakes When Using Adjectives