Comment maîtriser la voix passive en anglais facilement ?

La voix passive est une construction très courante en anglais, notamment dans les contextes professionnels, académiques, journalistiques et scientifiques. Elle permet de mettre l'accent sur l'action ou sur la personne ou la chose qui la subit, plutôt que sur celui qui réalise l'action.

Bien comprendre la voix passive permet non seulement de mieux comprendre les textes en anglais, mais aussi de s'exprimer de manière plus naturelle et plus précise. Dans ce cours d'anglais, nous allons voir comment reconnaître, former et utiliser la voix passive en anglais, ainsi que les erreurs les plus fréquentes à éviter.

Qu'est-ce que la voix passive en anglais ?

La forme passive anglais est une construction grammaticale dans laquelle le sujet de la phrase subit l'action plutôt que de la réaliser.

Trouver un professeur d'anglais en ligne

Cette distinction n'est pas qu'une question de grammaire abstraite : elle change littéralement ce que l'on met en avant dans une phrase. En choisissant la voix passive, le locuteur décide consciemment de déplacer le projecteur de l'auteur de l'action vers celui qui la subit, ou vers l'action elle-même.

Comparez les deux phrases suivantes :

The company hired John.
L'entreprise a embauché John.

John was hired by the company.
John a été embauché par l'entreprise.

Dans la première phrase, « the company » réalise l'action : c'est la voix active. Dans la deuxième, John subit l'action : c'est la voix passive.

La voix passive est particulièrement utile lorsque l'on souhaite mettre l'accent sur l'action ou son résultat, plutôt que sur la personne qui effectue l'action. 

Voix active et voix passive ; quelle différence ?

Dans une phrase à la voix active, la structure de base est généralement :

Sujet + verbe + complément

The manager approved the project.
Le responsable a approuvé le projet.

« The manager » est le sujet et réalise l'action. À la voix passive, le complément de la phrase active devient généralement le sujet :

Sujet + be + participe passé

The project was approved by the manager.
Le projet a été approuvé par le responsable.

Article connexe Comment utiliser les adverbes en anglais ?

Les adverbes sont des mots qui permettent d'ajouter de la nuance, de la couleur et une certaine richesse aux actions ou aux descriptions que l'on souhaite exprimer. Par exemple, dire de quelqu'un qu'i...

Le sens général reste le même, mais le point de vue change. Voici quelques autres exemples :

Someone stole my car.
Quelqu'un a volé ma voiture.

My car was stolen.
Ma voiture a été volée.

The chef prepared the meal.
Le chef a préparé le repas.

The meal was prepared by the chef.
Le repas a été préparé par le chef.

They will announce the results tomorrow.
Ils annonceront les résultats demain.

The results will be announced tomorrow.
Les résultats seront annoncés demain.

Cette bascule est utile car elle permet de reformuler une même information selon ce que l'on souhaite mettre en valeur, sans changer le sens factuel de la phrase.

Quand et pourquoi utiliser la voix passive en anglais ?

La voix passive est utilisée dans plusieurs situations.

1. Lorsque l'auteur de l'action est inconnu,
2. Lorsque l'auteur de l'action est évident,
3. Lorsque l'action ou le résultat est plus important que l'auteur,
4. Dans un contexte professionnel ou formel,
5. Pour éviter de désigner directement une personne.

Chacune de ces situations répond à un besoin communicatif précis : soit on ne connaît pas l'auteur, soit le préciser n'apporterait rien à la compréhension, soit on cherche volontairement à rester neutre. Comprendre cette logique aide à savoir quand la voix passive est vraiment le bon choix, plutôt que de l'utiliser par automatisme.

My car was stolen last night.
Ma voiture a été volée hier soir.

On ne sait pas qui a volé la voiture, ou cette information n'est pas importante.

The suspect was arrested.
Le suspect a été arrêté.

Il n'est pas forcément nécessaire de préciser par qui il a été arrêté.

The new bridge was completed in 2025.
Le nouveau pont a été achevé en 2025.

L'information importante est ici l'achèvement du pont, et non l'identité des personnes qui l'ont construit. La voix passive en anglais est fréquente dans les rapports, les procédures, les communications officielles et les textes scientifiques.

The documents were sent to the client.
Les documents ont été envoyés au client.

The results were analyzed carefully.
Les résultats ont été analysés attentivement.

A mistake was made.
Une erreur a été commise.

Cette formulation ne précise pas qui a fait l'erreur.

Comment former la voix passive en anglais ?

La structure fondamentale de la voix passive est :

Sujet + auxiliaire be conjugué + participe passé

Le temps grammatical est indiqué par l'auxiliaire be, tandis que le verbe principal reste au participe passé.

L'auxiliaire be joue ici un rôle central : c'est lui qui porte le temps de la phrase (présent, passé, futur...), tandis que le participe passé reste fixe. C'est pour cette raison qu'une erreur de temps sur be suffit à rendre toute la phrase incorrecte, même si le participe passé est correct.

Par exemple, avec le verbe write :

The letter is written.
La lettre est écrite.

The letter was written.
La lettre a été écrite / fut écrite.

The letter will be written.
La lettre sera écrite.

Il est donc essentiel de ne pas oublier le participe passé. Pour les verbes réguliers, il se termine généralement par -ed :

clean → cleaned, open → opened, finish → finished.

Pour les verbes irréguliers, il faut apprendre la forme du participe passé :

write → written, make → made, build → built, see → seen, take → taken.

Parlez comme un natif en anglais grâce à des cours de conversation

La voix passive aux différents temps

La voix passive exemple peut être utilisée avec différents temps grammaticaux :

Present simple
English is spoken in many countries.
L'anglais est parlé dans de nombreux pays.

Past simple
The house was built in 1990.
La maison a été construite en 1990.

Future
The report will be published next week.
Le rapport sera publié la semaine prochaine.

Present perfect
The documents have been sent.
Les documents ont été envoyés.

Present continuous
The road is being repaired.
La route est en train d'être réparée.

La combinaison being + participe passé est particulièrement importante pour exprimer une action passive en cours.

Article connexe Les verbes modaux en anglais : les petits mots qui changent tout !

Vous les utilisez probablement tous les jours… mais les maîtrisez-vous vraiment ? Les verbes modaux sont indispensables en anglais. Courts, simples en apparence, ils permettent pourtant d’exprime...

La voix passive avec les verbes modaux

Avec un verbe modal comme can, must, should, may ou might, la structure est :

Sujet + modal + be + participe passé

Par exemple :

The problem must be solved.
Le problème doit être résolu.

This document can be downloaded.
Ce document peut être téléchargé.

The application should be completed before Friday.
Le formulaire doit / devrait être rempli avant vendredi.

The meeting may be postponed.
La réunion pourrait être reportée.

Une erreur fréquente consiste à utiliser been au lieu de be après un modal :

The problem must been solved. = NON
The problem must be solved. = OUI

Avec les modaux, la logique reste la même : le modal exprime la nuance (obligation, possibilité, conseil...), et be + participe passé reste la structure passive elle-même. C'est pour cela que "been" ne peut jamais suivre un modal directement : been est lui-même un participe passé, et il ne peut pas se substituer à be dans cette position.

Le complément d'agent (« by ») et son omission

Lorsqu'on souhaite préciser qui réalise l'action dans une phrase passive, on utilise généralement by.

The book was written by George Orwell.
Le livre a été écrit par George Orwell.

The painting was created by a famous artist.
Le tableau a été créé par un artiste célèbre.

Cependant, le complément introduit par by peut souvent être supprimé.

The window was broken.
La fenêtre a été cassée.

Il n'est pas nécessaire de dire by someone puisque l'identité de la personne n'est pas importante ou n'est pas connue. En anglais, comme en français, il serait souvent inutile de préciser l'auteur si le contexte le rend évident :

The thief was arrested by the police.

On peut simplement dire :

The thief was arrested.

Cette omission n'est pas qu'une question de style : elle reflète une vraie logique de pertinence de l'information. En anglais, on ne mentionne l'auteur avec by que lorsque cette information ajoute quelque chose à la phrase ; dans le cas contraire, elle est perçue comme redondante ou inutilement lourde.

Article connexe Les faux-amis en anglais avec la langue française

Bien que l'amitié ne soit pas la première idée qui vous vient en tête lorsque l'on parle d'anglais, ce que l'on croit être des mots évidents, nous facilitant l'expression, ne sont, en réalité, que tra...

Les erreurs fréquentes avec la voix passive en anglais

1. Oublier l'auxiliaire be,

The car repaired yesterday. = NON
The car was repaired yesterday. = OUI

La voix passive nécessite une forme de be.

2. Utiliser le participe passé au mauvais endroit,

The car was repair yesterday. = NON
The car was repaired yesterday. = OUI

Après was, il faut utiliser le participe passé : repaired.

3. Confondre be et been,

Avec un modal :
The report must been finished. = NON
The report must be finished. = OUI

Avec le present perfect :
The report has be finished. = NON
The report has been finished. = OUI

4. Oublier d'adapter be au temps,

The house is built in 1990. = NON
The house was built in 1990. = OUI

5. Utiliser la voix passive avec un verbe qui ne peut pas l'être,

Tous les verbes anglais ne peuvent pas être transformés en voix passive. Il faut généralement que le verbe ait un complément d'objet direct.

She opened the door. → The door was opened.

Mais : He arrived at 8 o'clock. On ne peut pas transformer cette phrase en voix passive normale, car arrive n'a pas de complément d'objet direct.

Cette limite existe car la voix passive « déplace » un complément d'objet direct vers la position de sujet. Sans complément d'objet direct à déplacer, il n'y a tout simplement rien à mettre à cette place, ce qui rend la transformation impossible.

6. Traduire systématiquement le français mot à mot.

Le français et l'anglais n'utilisent pas toujours la voix passive de la même manière. L'anglais utilise très fréquemment des constructions passives dans des contextes où le français privilégierait une autre formulation. Il est donc préférable d'apprendre à reconnaître la fonction de la voix passive plutôt que de chercher une traduction mot à mot.

La voix passive en anglais ; ce qu'il faut retenir

La voix passive en anglais est une construction essentielle pour bien communiquer en anglais. Elle permet de mettre l'accent sur une action, un résultat ou une personne qui subit une action, plutôt que sur celui qui la réalise.

Pour la former, retenez surtout la structure : be + participe passé. Le mot be doit être adapté au temps utilisé :

• is done,
• was done,
• will be done,
• has been done,
• is being done.

Avec de la pratique, il devient beaucoup plus facile de reconnaître la voix passive dans les textes et de l'utiliser naturellement à l'oral comme à l'écrit, y compris pour progresser grâce à des cours d'anglais à domicile ou en lige au choix. Elle est particulièrement importante dans l'anglais professionnel, académique et formel.

Trouver votre professeur particulier

Exercices sur la voix passive en anglais

Pour vérifier votre compréhension, essayez de transformer les phrases suivantes de la voix active à la voix passive en anglais exercices :

1. The company produces these products in England,
2. Someone stole my phone yesterday,
3. They will announce the results tomorrow,
4. The manager has approved the proposal,
5. The workers are repairing the road,
6. You must complete the form before Friday.

Corrigé
These products are produced in England.
My phone was stolen yesterday.
The results will be announced tomorrow.
The proposal has been approved by the manager.
The road is being repaired.
The form must be completed before Friday.

Questions fréquentes sur la voix passive en anglais