Les question tags en anglais : le guide complet des règles avec des exemples !

Les question tags sont de petites questions que l'on ajoute à la fin d'une phrase affirmative ou négative. On les utilise très souvent en anglais, à l'oral comme à l'écrit, pour demander une confirmation, vérifier une information, ou simplement rendre une conversation plus naturelle. 

En français, ils correspondent souvent à « n'est-ce pas ? », « non ? » ou « hein ? ». Mais attention : la formation des question tags en anglais demande de bien connaître certaines règles de grammaire, car le verbe et le pronom utilisés changent selon la phrase de départ.

Par exemple :

• You're French, aren't you?
• It's cold today, isn't it?

Les question tags sont très fréquents à l’oral. Les maîtriser vous permettra d'apprendre à parler un anglais plus naturel à l'oral et de mieux comprendre vos interlocuteurs anglophones au quotidien.

Qu'est-ce qu'un "question tag" en anglais ?

Un question tag est une courte question placée à la fin d'une phrase déclarative (une phrase qui affirme ou nie quelque chose). Son rôle est de demander à son interlocuteur de confirmer ce qui vient d'être dit, un peu comme on ajouterait "non ?" ou "pas vrai ?" en français.

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Exemples

• She is your sister, isn't she?
• They live in London, don't they?
• You can swim, can't you?

Les anglophones utilisent très souvent cette structure dans les conversations de tous les jours, aussi bien pour poser une vraie question que pour simplement appuyer une affirmation.

Comment utiliser un "question tag" en anglais ?

Pour construire un question tag, il faut reprendre deux éléments de la phrase principale :

• le même auxiliaire que dans la phrase (ou un auxiliaire de substitution si la phrase n'en contient pas) ;
• le bon pronom personnel, qui correspond au sujet de la phrase.

Exemples

• You are tired, aren't you?
• He has finished, hasn't he?
• They can drive, can't they?
• We should leave, shouldn't we?

Si la phrase ne contient pas d'auxiliaire, on utilise do, does ou did pour former le question tag, à la place de l'auxiliaire absent.

Exemples :

• You like pizza, don't you?
• She works here, doesn't she?
• They visited Paris, didn't they?

Le principe de l'inversion : affirmatif et négatif

La règle est très simple à retenir, et elle s'applique presque toujours :

• Phrase affirmative → question tag négatif
• Phrase négative → question tag affirmatif

Exemples

Phrase affirmative :

• He is late, isn't he?
• You like tea, don't you?

Phrase négative :

• She isn't ready, is she?
• They don't know, do they?

Le question tag est donc toujours l'inverse de la phrase principale : si la phrase dit quelque chose de positif, le tag est négatif, et inversement. Cette inversion est ce qui donne aux question tags leur sens de confirmation plutôt que de simple répétition.

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Les "question tags" selon le type de verbe

Le verbe utilisé dans le question tag dépend directement du verbe présent dans la phrase principale, et du temps de cette phrase (présent, passé ou futur). Voici les différents cas à connaître.

Avec le verbe be

• She is happy, isn't she?
• They were late, weren't they?

Avec *have*

• He has finished, hasn't he?
• They had left, hadn't they?

Avec have + participe passé (temps composés)

Lorsque la phrase principale est au present perfect ou à un temps composé avec have/has + participe passé, on reprend simplement l'auxiliaire have ou has dans le question tag, sans répéter le participe passé.

• You have finished your homework, haven't you?
• She hasn't called yet, has she?

Avec les verbes modaux

• You can drive, can't you?
• She will come, won't she?
• We should go, shouldn't we?
• He must leave, mustn't he?

Au présent continu

Quand la phrase principale est au présent continu (be + verbe en -ing), le question tag reprend simplement la forme du verbe be utilisée dans la phrase, sans répéter le verbe en -ing.

• He is working, isn't he?
• They are studying, aren't they?

Au futur avec will

Au futur avec will, le question tag reprend will (ou sa forme négative won't), sans répéter le verbe principal.

• She will help us, won't she?
• They won't be late, will they?

Avec les autres verbes

Lorsqu'il n'y a pas d'auxiliaire, de modal, ni de forme du verbe be dans la phrase principale, on utilise do, does ou did pour former le question tag, selon le temps et le sujet de la phrase.

• You play football, don't you?
• She speaks English, doesn't she?
• They arrived early, didn't they?

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Le choix du pronom dans le "question tag"

Le pronom du question tag remplace toujours le sujet de la phrase principale. Si le sujet est déjà un pronom (he, she, it, we, they...), on reprend simplement ce même pronom dans le question tag.

Exemples

• Sarah is nice, isn't she?
• Paul is here, isn't he?
• My parents are coming, aren't they?
• The dog is sleeping, isn't it?

Même si la phrase contient un nom propre ou un nom commun, le question tag utilise toujours un pronom, jamais le nom lui-même.

Quand le sujet n'est pas déjà un pronom

Quand le sujet de la phrase n'est pas un pronom (par exemple un prénom, un groupe de personnes, ou plusieurs sujets réunis par "and"), il faut d'abord identifier le pronom qui pourrait le remplacer, puis utiliser ce pronom dans le question tag :

• Si le sujet est une personne de sexe masculin → he
• Si le sujet est une personne de sexe féminin → she
• Si le sujet est un objet, un animal ou une chose → it
• Si le sujet regroupe plusieurs personnes (ex : "my parents", "Paul and Sarah") → they
• Si le sujet inclut la personne qui parle (ex : "my brother and I") → we

Exemple : dans la phrase My brother and I are late, le sujet regroupe la personne qui parle et une autre personne. On utilise donc le pronom we dans le question tag : My brother and I are late, aren't we?

Les cas particuliers

"Aren't I?"

C'est l'exception la plus connue des question tags. Après I'm, on utilise aren't I et non am I not ni amn't I.

On dit :

• I'm late, aren't I?

Même si cela peut sembler étrange grammaticalement, amn't I n'est presque jamais utilisé en anglais standard : aren't I est la forme correcte et naturelle à retenir.

"Let's..."

Après Let's..., on utilise toujours shall we?, quelle que soit la phrase.

• Let's go, shall we?
• Let's start, shall we?

Les impératifs

Pour une demande ou une invitation formulée à l'impératif, on utilise généralement will you?

• Open the window, will you?
• Help me, will you?

Les unbalanced tags

Il arrive qu'un locuteur utilise volontairement un question tag qui ne suit pas la règle habituelle d'inversion (affirmatif → affirmatif, au lieu de affirmatif → négatif, par exemple). Ces formes, appelées unbalanced tags, permettent d'exprimer la surprise, l'ironie, l'insistance ou un ton plus autoritaire.

Par exemple :

• So you're leaving, are you? (ton surpris ou légèrement méfiant)
• Oh, you're an expert now, are you? (ton ironique, sous-entendant un doute)

Ces formes sont plus avancées et s'utilisent surtout à l'oral, notamment pour exprimer une émotion plutôt qu'une simple demande de confirmation.

On trouve aussi une variante avec or, qui exprime un doute sur ce que l'on vient d'affirmer soi-même :

• I'm right, or am I? (le locuteur affirme quelque chose, puis exprime aussitôt son propre doute)

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L'intonation et le sens des "question tags"

L'intonation change directement le sens d'un question tag : la même phrase peut devenir une vraie question ou une simple façon de renforcer ce que l'on vient de dire, selon la façon dont on la prononce.

Intonation montante ↗

Elle exprime une véritable question.

• You're coming tomorrow, aren't you? ↗

Le locuteur attend une réponse.

Intonation descendante ↘

Elle montre que le locuteur est presque certain de la réponse.

• It's a beautiful day, isn't it? ↘

Ici, il cherche surtout l'accord de son interlocuteur, plutôt qu'une vraie réponse.

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Les erreurs fréquentes avec les "question tags"

1. Garder la même forme

❌ She is happy, is she?

✅ She is happy, isn't she?

2. Utiliser le mauvais auxiliaire

❌ You like coffee, aren't you?

✅ You like coffee, don't you?

3. Oublier le bon pronom

❌ Paul is here, isn't Paul?

✅ Paul is here, isn't he?

4. Oublier l'exception "aren't I ?"

❌ I'm late, amn't I?

✅ I'm late, aren't I?

5. Oublier l'inversion

❌ They aren't ready, aren't they?

✅ They aren't ready, are they?

Ce qu'il faut retenir sur les question tags en anglais

Les question tags en anglais sont indispensables pour comprendre et parler un anglais naturel. Heureusement, leur fonctionnement repose sur une règle simple : on reprend le même auxiliaire, on utilise le bon pronom, et on inverse la forme affirmative ou négative selon la phrase principale.

Avec un peu de pratique, vous les reconnaîtrez rapidement, dans tous les temps (présent, passé, futur), et vous pourrez les utiliser naturellement dans vos conversations en anglais.

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Exercices sur les "question tags" en anglais

Complétez les phrases avec le bon question tag.

• 1. She is French, __________ ?
• 2. They don't like coffee, __________ ?
• 3. You can swim, __________ ?
• 4. He finished his homework, __________ ?
• 5. Let's go home, __________ ?
• 6. She is working, __________ ?
• 7. They will arrive tomorrow, __________ ?

Corrigé

• 1. isn't she?
• 2. do they?
• 3. can't you?
• 4. didn't he?
• 5. shall we?
• 6. isn't she?
• 7. will they?

Questions fréquentes sur les question tags en anglais